Gustav Adolf Lenk wilde zich aansluiten bij de NSDAP, maar werd afgewezen omdat hij te jong was. Hij richtte daarom in 1922 de Hitlerjugend op, maar de nieuwe nationaalsocialistische jeugdbeweging had niet meteen succes. Veel mensen waren niet erg enthousiast omdat er al veel andere jeugdbewegingen bestonden. Bij de bekendmaking van de oprichting van de Hitlerjugend waren er slechts 17 tieners aanwezig. Ook werd de beweging pas in 1926 goedgekeurd door Adolf Hitler. De jeugdbeweging groeide langzaam, in 1932 had het pas 100.000 leden. Dat was erg weinig vergeleken met de 10 miljoen leden van de Reichsausschuß Deutscher Jugendverbände (Rijksorganisatie voor Duitse Jeugdverenigingen). In 1933, toen de nazi's aan de macht kwamen in Duitsland, werd Baldur von Schirach jeugdleider van het Duitse Rijk. Hij verbood de Reichsausschuß Deutscher Jugendverbände en de leiders werden weggejaagd.